4 апреля 1973 г. на околоземную орбиту была выведена научная станция «Салют-2», которая функционировала в непилотируемом режиме до 25 апреля 1973 г. Станция массой 18,5 т была выведена на орбиту ракетой-носителем «Протон-К» с космодрома Байконур. Перигей орбиты составлял 216 км, апогей — 248 км, наклонение — 51,6°.

На 13-е сутки произошла разгерметизация отсеков ОПС, а 25 апреля перестала поступать телеметрическая информация. Станция, пробыв на орбите 54 дня, закончила свою работу 28 мая 1973 в результате естественного торможения в верхних слоях атмосферы и упала в океан около Австралии.

Анализ причин аварии позволил предположить нештатную работу двигательной установки, что привело к прогоранию корпуса станции. Для работы на станции готовился экипаж Поповича и Артюхина.