В конструктивном отношении станция «Салют-7» представляет собой усовершенствованную станцию «Салют-6», хорошо зарекомендовавшую себя во время длительного космического полета и подтвердившую возможность создания на орбите длительно существующих пилотируемых космических комплексов.

По сравнению со станцией «Салют-6» в конструкцию станции «Салют-7» введены следующие изменения:

• установлен фрезерованный стыковочный узел вместо сварного, что повысило надежность стыковочного устройства, обеспечило возможность стыковки со станцией более тяжелых объектов, а также большего (по сравнению со станцией «Салют-6»)числа грузовых и транспортных кораблей;
• установлены крышки и бленды на ряд иллюминаторов, с некоторых иллюминаторов сняты покрытия, что позволило продлить их срок службы, улучшить их оптические характеристики;
• доработаны рабочие места космонавтов, доработана конструкция станции под установку приборов и агрегатов, что позволило улучшить эксплуатационные характеристики станции, повысило ее комфортабельность и способствовало успешному осуществлению международной и смешанной экспедиций посещения, когда на станции впервые работали 5 космонавтов;
• на наружной поверхности станции установлено специальное крепление, обеспечивающее фиксацию космонавта при выходе в открытый космос;
• запланировано наращивание солнечных батарей путем монтажа дополнительных панелей, что позволит компенсировать падение мощности системы электропитания при длительной работе солнечных батарей в условиях космического пространства и сохранить ее номинальное значение до завершающего этапа эксплуатации станции.

В служебные системы станции «Салют-7» введены следующие усовершенствования:

• в системе обеспечения газового состава заменены на более совершенные регенераторы, поглотители, вентиляторы и пылесборники;
• в комплекте скафандра заменены блоки стыковки на новые, снабженные регенерационными патронами, ликвидирован блок фильтров воды и заменена опора, что позволило увеличить время работы в скафандре до 5,5 ч и улучшить условия работы в нем;
• в системе водообеспечения введена система «Родник», предназначенная для хранения питьевой воды и пополнения запасов воды путем заправки с грузового корабля, введен теплообменник-охладитель для охлаждения и подогрева воды до 10°С;
• указанные доработки направлены на повышение надежности системы водообеспечения и улучшение условий ее эксплуатации;
• в системе обеспечения питанием доработаны контейнеры рационов питания и подогреватель пищи, введен бортовой холодильник, что способствовало повышению комфортности условий приема пищи и работы экипажа;
• в системе принятия водных процедур установлен новый воздуховсасывающий агрегат усовершенствованной конструкции, введены электронагреватель воды и специальная защита для глаз, заменена оболочка с гермомолнией на более совершенную, что позволило повысить эффективность работы системы и ее надежность;
• в системе энергопитания сняты экраны солнечных батарей, исключены солнечные датчики, изменена схема вентиляции буферных батарей, доработаны усилители-преобразователи и блок логики.
• Кроме того, на станции «Салют-7» введена в штатную эксплуатацию система высокоточной автономной навигации «Дельта», прошедшая всестороннюю экспериментальную проверку на станции «Салют-6».
• Установлена система обнаружения и сигнализации пожарной ситуации «Сигнал-В».

Комплекс научного оборудования станции «Салют-7» пополнился такими приборами, как рентгеновский телескоп РТ-4М для наблюдения за астрономическими объектами, электропечи «Кристалл» - «Магма-Ф» и «Корунд» для получения особо чистых кристаллических материалов, французская фотоаппаратура «Пирамиг» и ПСН для изучения земной атмосферы и межпланетного пространства в видимом и инфракрасном диапазонах спектра, дешифратор снимков «Дуга» для аппаратуры ПСН, многоканальный синтезирующий проектор (МСП), повышающий скорость дешифрирования при получении цветных изображений с многозонального фотоаппарата МКФ-6М, биотехнологическая установка «Таврия» для получения биологически чистых веществ с помощью электрофореза, медицинская аппаратура функциональной диагностики «Аэлита».

Все эти мероприятия по совершенствованию конструкции станции и по дооснащению ее новым научным оборудованием повысили ее надежность, расширили возможность автоматизации управления, обеспечили комфортные условия для экипажа, позволили расширить программу научных экспериментов.
Схема Салюта-7   Орбитальный научно-исследовательский комплекс «Салют-7» - «Союз-Т» - «Прогресс»

1. Антенны системы сближения.
   
2. Иллюминатор.
   
3. Дополнительные панели солнечных батарей.
   
4. Солнечная батарея.
   
5. Поручни.
   
6. Спальное место космонавта.
   
7. Контейнеры с пищевыми рационами.
   
8. Промежуточная камера.
   
9. Автоматический грузовой космический корабль «Прогресс».
   
10. Доставляемый груз.
    
11. Мишень для визуального наблюдения при ручной стыковке.
    
12. Агрегатный отсек.
    
13. Туалет.
    
14. Отсек научной аппаратуры.
    
15. Душевая установка.
    
16. Многозональная фотокамера МКФ-6М.
    
17. Рабочий отсек.
    
18. Крышка люка.
    
19. Центральный пульт управления.
    
20. Пульт управления системой выхода в открытый космос.
    
21. Скафандр.
    
22. Люк выхода в открытый космос.
    
23. Переходный отсек.
    
24. Оптический визир спускаемого аппарата.
    
25. Солнечная батарея.
    
26. Пилотируемый космический корабль «Союз Т».